Exosquelettes pour l'aéronautique

À l’aéroport, les contraintes de temps, les environnements de travail changeants et les activités physiques se rencontrent. En particulier dans l’assistance en escale et les travaux techniques, des charges sont déplacées, des bagages sont manutentionnés ou des tâches sont effectuées dans différentes postures.

Les exosquelettes peuvent offrir un soutien physique pour certaines activités. Le système approprié varie considérablement selon qu’il s’agit de la manutention des bagages, des travaux dans la soute, de l’assistance aux passagers à la porte d’embarquement ou des activités techniques sur l’avion.

L'assistance au sol comprend de nombreuses activités visant à préparer un aéronef. Selon l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), cela inclut notamment le chargement et le déchargement des bagages, la préparation de l'aéronef pour l'embarquement, la mise à disposition des équipements de restauration et le ravitaillement en carburant.

Le processus de travail lié aux bagages est particulièrement complexe. Après l'enregistrement et le contrôle de sécurité, les bagages sont triés par des systèmes de convoyage, puis, selon le type d'aéronef, sont notamment regroupés en unités de chargement ou préparés pour le transport vers l'aéronef.

Dans cette chaîne de processus, les activités nécessitant un soutien ergonomique sont principalement celles impliquant une manutention manuelle, des mouvements répétitifs ou des postures contraignantes.

Les systèmes de convoyage transportent une grande partie des bagages à l’intérieur de l’aéroport. Malgré tout, des points de transfert manuel subsistent. Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) américain indique notamment que les bagages sont déplacés manuellement par les employés entre les convoyeurs, les chariots à bagages et autres équipements de traitement.

Par conséquent, l’activité ne se résume pas à une seule opération de levage. Les employés saisissent les bagages, les soulèvent ou les tirent d’une position, les tournent ou les déplacent, puis les déposent ensuite à un autre endroit.

Les exosquelettes dorsaux peuvent donc être intéressants si le système en question est adapté aux mouvements de levage et d’inclinaison réellement effectués. La décision ne devrait donc pas être prise uniquement en fonction du poids de la charge. La distance de saisie, la hauteur de travail, la fréquence et la liberté de mouvement jouent également un rôle dans l’évaluation d’une activité. Le NIOSH considère le poids, la hauteur et la distance de levage, la portée, les torsions du tronc ou les inclinaisons latérales, la saisie, la fréquence ainsi que la configuration du poste de travail et des équipements comme facteurs influençant le risque ergonomique lors de la manutention des bagages.

Sur le tarmac, l'activité évolue. Selon la NIOSH, les manutentionnaires de bagages déplacent par exemple les bagages d'un chariot vers un chargeur de tapis, les traitent à la porte de la soute, puis les empilent dans celle-ci. Lors du déchargement, ce processus s'effectue dans l'ordre inverse.

Il en résulte différentes phases de mouvement au sein d'un seul et même processus de travail. C'est précisément ce qui est pertinent pour le choix d'un exosquelette : une assistance doit non seulement convenir à une opération de levage isolée, mais aussi tenir compte de la mobilité requise pendant toute la durée de l'utilisation.

La transition entre la zone libre et la soute est particulièrement intéressante. L’environnement de travail y change considérablement. Les bagages doivent être déplacés et positionnés à l’intérieur de la soute. Les études de la NIOSH sur la manutention des bagages incluent expressément des activités telles que le levage, la poussée et la traction dans la soute.

Pour une éventuelle utilisation d’un exosquelette, cela signifie que toute assistance qui semble pertinente lors du levage à l’extérieur de l’avion n’est pas nécessairement adaptée aux travaux à l’intérieur de la soute. L’espace de mouvement, la mobilité requise et la position de travail précise doivent donc être évalués séparément.

Outre la manutention des bagages, l’aérien offre d’autres domaines d’activité physiquement exigeants. Lors des travaux de maintenance, d’inspection et de montage, la pénibilité dépend fortement de l’endroit de l’appareil où les travaux sont effectués et de la posture requise pendant toute la durée de la tâche.

Lorsque des outils ou des composants sont manipulés à plusieurs reprises avec les bras levés, le centre de gravité ergonomique diffère de celui de la manutention de bagages. Dans ce cas, plutôt qu’un soutien du dos, un exosquelette pour les épaules ou les bras peut être envisagé.

De tels systèmes ne devraient donc pas être considérés de manière générale comme des « exosquelettes pour mécaniciens ». L’essentiel est plutôt de déterminer si une tâche concrète de maintenance ou de montage implique effectivement de travailler pendant de longues périodes à hauteur ou au-dessus des épaules.

Les travaux techniques peuvent également exiger des postures au cours desquelles les travailleurs ne peuvent pas travailler constamment en position droite. En même temps, l’activité peut nécessiter des changements de position fréquents, de la marche, des flexions sur les genoux ou des transitions entre différentes étapes du travail.

C’est précisément là qu’apparaît une limite importante d’une sélection fondée uniquement sur le produit : le soutien et la liberté de mouvement doivent être envisagés ensemble. Un exosquelette doit donc être évalué en fonction de l’ensemble du processus de travail, et non sur la base d’une seule posture.

Toutes les activités exigeantes sur le plan ergonomique dans le domaine de l'aéronautique ne consistent pas en la manutention des bagages ou la maintenance.

Les postes de travail comportant de longues phases debout présentent des exigences différentes de celles du levage répété. Pour ces domaines d’activité, des systèmes d’assistance spécifiquement conçus pour les activités debout peuvent s’avérer pertinents. Le personnel d’enregistrement et de porte passe souvent de nombreuses heures debout. Lors de l’enregistrement, les passagers sont pris en charge, les documents de voyage sont vérifiés et les bagages sont acceptés. À la porte d’embarquement, le personnel accompagne le traitement des passagers, gère l’embarquement, contrôle les cartes d’embarquement et informe les voyageurs des changements ou du déroulement de l’embarquement. La pénibilité physique résulte donc moins de charges lourdes que de longues périodes debout et de postures statiques. Pour ces domaines d’activité, des systèmes d’assistance spécialement développés pour les postes de travail debout peuvent être intéressants.

Au-delà des bagages de passagers, il vaut également la peine d’examiner les processus de manutention manuelle. L’important est de nouveau de considérer chaque tâche individuellement : Quelque chose est-il ramassé au sol ? Des matériaux doivent-ils être portés ou déplacés ? Le travail est-il principalement statique ? Y a-t-il des changements fréquents entre différentes activités ?

Les réponses à ces questions permettent d’identifier le groupe de produits adapté de manière beaucoup plus ciblée que la recherche générique d’un « exosquelette pour l’aérien ».

L’aéronautique montre précisément pourquoi la sélection ne devrait pas commencer par la catégorie de produits. Un agent de traitement des bagages sur le tarmac se déplace différemment d’une personne travaillant dans la soute. Les travaux techniques imposent quant à eux d’autres exigences en matière de position des bras, de mobilité et d’espace de travail.

Il convient donc d’examiner au préalable le processus de travail réel :

Ce n’est qu’ensuite que l’on peut évaluer quel type d’assistance il est pertinent d’essayer et comment tester des exosquelettes en entreprise.

Vous souhaitez utiliser des exosquelettes à l’aéroport, par exemple pour la manutention des bagages, les opérations au sol ou les travaux techniques sur les avions ?

Décrivez-nous précisément le déroulement du travail et les contraintes physiques. Ensemble, nous pourrons déterminer quelle catégorie d’exosquelette convient à l’activité concernée.