Un exosquelette techniquement adapté ne révèle son utilité en exploitation que si les employés le portent réellement. L'acceptation des collaborateurs n'est donc pas un phénomène secondaire de l'introduction, mais l'une de ses conditions préalables les plus importantes.

Il ne suffit pas de mettre à disposition un exosquelette et d'en expliquer les avantages. Les employés doivent faire l'expérience que le système est adapté à l'activité, qu'il peut être utilisé en toute sécurité et qu'il leur offre un avantage concret au quotidien. Il est tout aussi important de créer un environnement dans lequel le port d'un exosquelette n'est perçu ni comme une faiblesse ni comme un traitement de faveur.

La phase d'introduction joue à cet égard un rôle décisif. Une pratique en entreprise étudiée par l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS) a montré que les utilisateurs étaient parfois insuffisamment impliqués et disposaient de peu de temps pour l'adaptation et la formation. Ce sont précisément ces facteurs qui ont entravé l'acceptation.

Un exosquelette peut être choisi de manière ergonomique et être d'une grande qualité technique. Si les employés le perçoivent comme inconfortable, gênant, inutile ou stigmatisant, il ne sera malgré tout pas utilisé sur le long terme.
Les entreprises ne devraient donc pas attendre l'apparition de résistances pour évaluer l'acceptation. Elle doit être un critère de sélection dès le départ. Cela inclut des questions telles que :

• L'exosquelette soutient-il le mouvement réellement contraignant ?
• S'adapte-t-il à différentes morphologies ?
• Peut-il être enfilé et réglé sans grand effort ?
• Les mouvements nécessaires restent-ils possibles ?
• Les employés peuvent-ils exprimer ouvertement leurs expériences ?
• Comprennent-ils pourquoi l'entreprise introduit cette technologie ?

Selon les conclusions de l'Institut fédéral pour la sécurité et la santé au travail (BAuA), l'utilisation à long terme dépend entre autres du confort de port, de la disponibilité et des possibilités d'ajustement. La précision de l'ajustement n'est donc pas un détail, mais un facteur essentiel de l'acceptation.

Les employés doivent pouvoir percevoir le soutien apporté à leur travail concret. Les déclarations générales sur l'ergonomie ne suffisent pas à cet égard. L'expérience à chaque poste de travail est déterminante : une posture pénible semble-t-elle moins éprouvante ? Un mouvement répétitif est-il soutenu ? Ou de nouvelles contraintes apparaissent-elles ailleurs ?

Dans l'étude décrite par la commission pour la sécurité et la normalisation au travail, les employés ont certes fait état d'un effort physique moindre, mais pas automatiquement d'une fatigue réduite. Le rendement de production a été décrit par les personnes interrogées comme étant identique, avec ou sans exosquelette. De tels résultats suggèrent de ne pas communiquer sur les bénéfices uniquement par le biais de la productivité ou d'une promesse générale de soulagement.

Un exosquelette se porte directement sur le corps. Les points de pression, l'accumulation de chaleur, le poids important, les mouvements restreints ou les ajustements fréquents sont donc immédiatement perceptibles.

Les employés devraient pouvoir essayer différentes tailles et différents réglages. Un système qui convient bien à une personne ne doit pas nécessairement être adapté à une autre. L'interaction avec les vêtements de travail, les équipements de protection individuelle, les outils, les véhicules et les contraintes spatiales doit également être prise en compte dans le flux de travail réel.

Les résultats de recherche de la BAuA soulignent aussi bien l'importance d'options de réglage appropriées que les changements potentiels de la cinématique corporelle et des séquences de mouvements.

Les employés doivent savoir pour quelles tâches l'exosquelette est prévu, quelles sont ses limites et comment il doit être réglé correctement. Les questions de sécurité en suspens génèrent de l'incertitude et ont un impact direct sur la volonté de l'utiliser.

Une formation ne devrait donc pas se limiter à expliquer comment le mettre. Elle devrait également clarifier :

• quels mouvements sont assistés,
• quelles activités ne sont pas prévues,
• que faire en cas de points de pression ou de gênes,
• qui contacter en cas de questions techniques ou ergonomiques,
• comment les retours d'expérience sont documentés et traités.

La sécurité et la simplicité d'utilisation sont décrites comme des facteurs indispensables dans l'étude d'acceptation évaluée. Une utilisation forcée d'une technologie non acceptée peut par conséquent entraîner des risques physiques ou psychosociaux supplémentaires.

L'acceptation ne se limite pas à la relation entre l'homme et la technique. La manière dont les collègues et les supérieurs réagissent à l'exosquelette est tout aussi importante.

Dans le groupe étudié par l'INRS, le port de l'équipement n'a pas été bien perçu par les collègues. Le contexte social peut donc devenir un obstacle, même si le système fonctionne techniquement.

Les cadres doivent donc clarifier les choses très tôt : un exosquelette n'est pas le signe d'un manque de résistance physique. Il s'agit d'un outil de travail destiné à l'aménagement ergonomique des tâches appropriées. Les remarques désobligeantes ou la mise en avant ostentatoire de certains utilisateurs sapent ce message.

« L'exosquelette me limite dans mes mouvements »
Cette objection doit être vérifiée dans la pratique. Les causes possibles sont une conception inadaptée, un mauvais réglage ou une activité qui, en plus du mouvement assisté, nécessite de nombreux autres mouvements.
Réaction judicieuse : observer le déroulement du mouvement, corriger le réglage, tester des systèmes alternatifs et n'utiliser l'exosquelette que pour les tâches partielles appropriées.

« C'est inconfortable et trop contraignant »
Si la mise en place, le réglage et le retrait sont compliqués, la probabilité d'une utilisation régulière diminue. Il en va de même en cas de points de pression, d'accumulation de chaleur ou de réajustements fréquents.
Réaction judicieuse : effectuer des tests pratiques suffisamment longs, documenter les réglages individuels et intégrer la mise en place dans le flux de travail réel. Les plaintes ne doivent pas être balayées comme étant une simple question d'habitude.

« Maintenant, tout le monde va me prendre pour quelqu'un qui n'est pas endurant »
Cette inquiétude ne concerne pas le produit, mais la culture d'intégration. Elle survient particulièrement facilement lorsque seules certaines personnes souffrant de maux connus reçoivent un exosquelette.
Réaction judicieuse : lier l'offre aux activités pénibles plutôt qu'à des personnes supposées faibles. Communiquez sur l'objectif préventif et permettez à tous les employés concernés de tester un système adapté.

« C'est juste pour que je produise davantage »
Si l'introduction est justifiée exclusivement par la performance, la cadence ou l'efficacité, l'exosquelette peut apparaître comme un instrument d'intensification du travail.
Réaction judicieuse : nommer les objectifs de manière transparente. L'accent doit être mis sur la réduction de la pénibilité, l'aménagement ergonomique des postes de travail et la sécurité des processus. Les attentes en matière de performance au travail ne doivent pas être modifiées sans une évaluation opérationnelle fondée.

« Je ne sais pas si c'est vraiment sûr »
L'insécurité naît lorsque le choix, les limites d'utilisation et les responsabilités restent flous.
Réaction judicieuse : impliquer la sécurité au travail, les responsables de l'ergonomie et les utilisateurs dans le processus de sélection. L'adéquation doit être vérifiée par rapport à l'activité concrète et dans l'environnement de travail spécifique.

La solution la plus judicieuse n'est ni l'équipement systématique de tous les employés, ni une restriction aux seules personnes souffrant déjà de troubles physiques.
Une approche axée sur les activités est recommandée : tous les employés exerçant une activité physiquement exigeante appropriée devraient, indépendamment de leur âge, de leur sexe, de leurs douleurs ou de leurs capacités perçues, avoir accès à un essai. L'utilisation effective doit rester volontaire et dépendre de l'ajustement, de l'activité et de l'aptitude personnelle.

Cette approche offre trois avantages :

• Elle positionne l'exosquelette comme un instrument de prévention et d'aménagement du poste de travail.
• Elle réduit le risque de stigmatiser certains employés comme étant « faibles » ou « malades ».
• Elle évite simultanément d'équiper de manière indifférenciée des personnes ou des postes de travail non adaptés.
  

Le facteur d'acceptation le plus important est une participation crédible des employés. Quiconque doit porter un exosquelette doit avoir une réelle voix au chapitre lors de la sélection, de l'essai et de l'évaluation.
L'acceptation ne se décrète pas. Elle naît lorsque les employés :

• comprennent l'objectif,
• reconnaissent un avantage personnel,
• se sentent en sécurité,
• perçoivent le système comme confortable et maniable,
• ne craignent aucune dévalorisation sociale,
• et peuvent exprimer des critiques sans subir d'inconvénients.

L'entreprise ne devrait donc pas demander : « Comment convaincre nos employés de notre exosquelette ? » La meilleure question est :« Quelle solution les employés accepteront-ils parce qu'elle soutient réellement leur travail ? »

Les exosquelettes sont des équipements de travail portés près du corps. Leur introduction interfère donc plus fortement avec le quotidien professionnel individuel que la mise à disposition de nombreux autres outils techniques.
Les entreprises qui réussissent ne commencent pas par un déploiement à grande échelle. Elles analysent l'activité, impliquent les employés, testent les systèmes appropriés et évaluent les avantages ainsi que les contraintes sur la base de processus de travail réels.

Traiter l'acceptation comme un critère de sélection dès le départ améliore les conditions d'une utilisation volontaire et durable. C'est précisément là qu'un conseil professionnel en exosquelettes doit intervenir : non pas dans la vente d'un modèle spécifique, mais dans la question de savoir quel système est adapté à l'activité, au poste de travail et aux personnes.

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