Avant toute introduction opérationnelle, un exosquelette doit être testé dans des conditions réalistes. Il ne s'agit pas seulement de déterminer si le système est agréable à porter. Un test systématique doit démontrer si l'exosquelette est adapté à l'activité, aux employés et à l'environnement de travail, et s'il offre le soutien prévu sans engendrer de nouveaux problèmes.

À cette fin, il est nécessaire de mettre en place un protocole de test planifié avec des objectifs définis, des personnes test appropriées et des résultats documentés. Une courte démonstration ou un essai unique ne suffisent généralement pas à prendre une décision opérationnelle fiable.

La publication DGUV Information 208-062 « L'homme et le poste de travail – Sélection et utilisation d'exosquelettes » décrit un processus structuré composé de phases de préparation, d'essai et d'évaluation. Ce processus est complété par des listes de contrôle relatives à l'activité, à l'environnement de travail et à la culture d'entreprise, ainsi que par des méthodes d'évaluation et des questionnaires.

Lors de la première mise en place, il est possible d'évaluer approximativement l'ajustement, le poids et la manipulation. Cependant, de nombreuses caractéristiques décisives ne se révèlent qu'au cours du travail réel.

Un exosquelette peut par exemple soutenir une activité principale, tout en gênant la marche, la position assise, la montée d'escaliers, la conduite d'un chariot de manutention ou le ramassage d'objets. De même, les points de pression, l'accumulation de chaleur, les mouvements limités ou le besoin de réglages supplémentaires ne deviennent peut-être visibles qu'après une utilisation prolongée.

C'est pourquoi il est nécessaire, lors du choix, de prendre en compte non seulement l'activité principale à soutenir, mais aussi les activités secondaires pertinentes. La DGUV mentionne explicitement la compatibilité avec les outils et autres aides comme partie intégrante du choix du système.

Au départ, il ne s'agit pas de choisir un exosquelette, mais de décrire le poste de travail. L'équipe de test doit déterminer quelle contrainte doit être réduite et lors de quels mouvements elle survient.
Les questions de départ pertinentes sont les suivantes :

• Quelle région du corps est prioritairement sollicitée ?
• Quels mouvements ou postures surviennent ?
• Des charges sont-elles soulevées, maintenues, portées, tirées ou poussées ?
• Le travail s'effectue-t-il au-dessus de la hauteur des épaules ou de la tête ?
• Pendant combien de temps et à quelle fréquence la contrainte survient-elle ?
• Quels outils sont utilisés ?
• Existe-t-il déjà des possibilités d'amélioration techniques ou organisationnelles ?

Dans le domaine de la sécurité au travail, les exosquelettes doivent être classés comme des mesures individuelles. Selon la hiérarchie des mesures présentée, les solutions de substitution, techniques et organisationnelles doivent être examinées en priorité.
La question n'est donc pas seulement : « Quel exosquelette voulons-nous tester ? » Elle est d'abord : « Quel problème de contrainte opérationnelle voulons-nous étudier ? »

Il n'est pas possible de définir sérieusement une durée de test universelle pour toutes les entreprises et toutes les activités. La durée nécessaire dépend, entre autres, de la fréquence de l'activité concernée, de la variabilité des processus de travail et du nombre d'utilisateurs prévus.

La matrice de décision de la BG BAU recommande, pour obtenir une impression réaliste, un test pratique accompagné sur une période suffisamment longue d'au moins deux semaines.

Cette durée minimale constitue une valeur indicative utile, mais ne constitue pas une preuve universelle de l'aptitude à long terme. Le test doit couvrir toutes les situations types pertinentes pour la prise de décision. Si certaines opérations de travail sont rares, si les conditions de travail par équipes varient ou si plusieurs groupes de personnes doivent utiliser le système, une phase de test plus longue ou complémentaire est judicieuse.

Ce qui est décisif n'est donc pas seulement le nombre de jours. Ce qui compte, c'est que le test reflète un échantillon représentatif du quotidien professionnel réel.

Il n'existe pas de valeur limite générale à partir de laquelle un exosquelette est considéré comme testé avec succès. Les critères de réussite doivent être dérivés des exigences opérationnelles avant le test. Un résultat global positif devrait prendre en compte plusieurs dimensions.

L'exosquelette doit pouvoir être utilisé conformément à sa destination. Il ne doit pas entraver de manière inacceptable les mesures de protection nécessaires, les voies d'évacuation, les mesures de premiers secours ou les mouvements critiques pour la sécurité. Son utilisation doit en outre être prise en compte dans l'évaluation des risques.

Les personnes testées devaient percevoir l'assistance lors de l'activité cible définie de manière compréhensible. Cette évaluation devait se rapporter au mouvement ou à la région corporelle préalablement déterminé(e), et non à un sentiment général de « travail facilité ».

Les activités principales et secondaires prévues doivent rester réalisables. Celles-ci incluent, selon le profil de poste, par exemple la marche, se pencher, s'asseoir, monter des escaliers, saisir des objets, l'accès aux outils et les mouvements dans des espaces restreints.

Le système doit pouvoir être adapté individuellement et ne doit entraîner aucune zone de pression inacceptable, irritation cutanée ou contrainte sur d'autres parties du corps. La DGUV mentionne explicitement les effets sur la peau, les tissus mous et les tissus organiques comme critère d'évaluation.

Il ne faut pas se limiter à demander aux personnes testées leur satisfaction générale. Des questions concrètes sont plus révélatrices :

• Utiliseriez-vous volontairement le système pour cette activité par la suite ?
• Dans quelles situations souhaiteriez-vous le retirer ?
• Quel réglage ou quelle caractéristique du produit devrait être amélioré(e) ?
• Considérez-vous le système comme une aide ou comme une contrainte supplémentaire ?

Les questionnaires avant l'introduction, après la première utilisation et après la phase de test font partie intégrante de la directive DGUV 208-062.

Le test doit également permettre de déterminer si la qualité du travail, la propension aux erreurs, l'exécution sécurisée ou le déroulement des tâches sont modifiés. Une augmentation des performances ne doit pas être formulée comme objectif de réussite principal. La directive DGUV Information 208-062 se prononce contre toute augmentation des performances par l'utilisation d'exosquelettes, dans un souci de sécurité et de santé.

Définissez au préalable des critères obligatoires et des critères d'évaluation. Les critères obligatoires liés à la sécurité ne peuvent pas être compensés par de bonnes notes dans d'autres catégories. Pour le confort, le soutien perçu et la facilité d'utilisation, une évaluation globale pondérée peut en revanche s'avérer pertinente.

Pour les tests internes, les enquêtes standardisées, les observations structurées et les retours d'expérience documentés sont particulièrement pratiques. Les études scientifiques peuvent en outre utiliser des méthodes de mesure objectives de la contrainte physique.

La DGUV distingue les méthodes subjectives et objectives. Les méthodes subjectives, telles que les enquêtes, sont adaptées aux essais internes à l'entreprise. Les méthodes objectives de mesure de la contrainte physique sont utilisées de préférence dans le cadre d'études scientifiques sur le terrain et en laboratoire.
Dans l'idéal, les deux perspectives sont combinées.

Pour un test pratique en entreprise, il est possible de documenter, entre autres :

• l'évaluation avant la première utilisation,
• l'impression après la première utilisation,
• l'évaluation après la phase de test complète,
• la contrainte physique perçue,
• les points de pression ou les douleurs,
• la liberté de mouvement,
• l'ajustement et le réglage,
• le temps et l'effort nécessaires pour mettre et enlever l'équipement,
• la durée d'utilisation réelle,
• les raisons du retrait de l'équipement,
• la compatibilité avec les outils et les équipements de protection,
• la qualité du travail et les observations liées à la sécurité.

Les mesures biomécaniques complexes ne sont pas une obligation générale. De telles procédures nécessitent une planification et une analyse professionnelles.

La liste de contrôle compacte suivante sert de base de travail. Elle ne remplace ni l'évaluation des risques, ni les indications du fabricant, ni une évaluation de médecine du travail.

Cette structure reprend les thèmes de l'information DGUV 208-062 et de la matrice de décision de la BG BAU, et doit être comprise ici comme un résumé condensé.

La meilleure solution est une combinaison des deux.
Une liste de contrôle de base générale garantit que des thèmes centraux tels que la sécurité, l'évaluation des risques, l'instruction, l'ajustement, l'urgence, la maintenance et la documentation ne sont pas oubliés. Elle crée en outre des conditions comparables lorsque plusieurs systèmes sont testés.

Un complément spécifique à l'activité reflète quant à lui les exigences réelles du poste de travail. Il doit être dérivé de l'analyse des activités, de l'environnement de travail et des objectifs de test.

Pour un poste de travail impliquant un travail au-dessus de la tête, l'accent peut par exemple être mis sur la mobilité des bras, le guidage des outils et l'effet de soutien à différentes hauteurs de travail. En cas d'inclinaison du tronc vers l'avant ou de manutention de charges, d'autres phases de mouvement et activités annexes sont pertinentes. Dans les zones de travail étroites, des critères supplémentaires tels que les passages, les heurts ou les changements de mouvement doivent être pris en compte.

Après l'évaluation, il ne devrait pas y avoir de transition automatique vers l'acquisition. Il convient d'abord de clarifier si le système :

• est adapté sans modification,
• n'est adapté qu'à certaines activités,
• doit être testé à nouveau avec d'autres réglages,
• devrait être remplacé par un autre modèle,
• ou n'est pas adapté au poste de travail étudié.

En cas de résultat positif, il convient de documenter le domaine d'application, le groupe d'utilisateurs, l'instruction, l'ajustement, le stockage, le nettoyage et les responsabilités. Il faut en outre définir comment les expériences seront recueillies après la mise en œuvre.

L'essai ne se termine donc pas exclusivement par « acheter » ou « ne pas acheter ». Il fournit une base documentée pour une décision liée à l'activité.

Grâce à une analyse structurée des activités, à des modèles de test adaptés et à des critères d'évaluation clairs, vous pouvez déterminer de manière approfondie quel exosquelette convient à votre entreprise. Faites-vous accompagner dans le choix du produit, la préparation et le test pratique. 

Testez des exosquelettes dès maintenant et trouvez le système adapté. 

Un bon test d'exosquelette ne se limite pas à répondre à la question de savoir quel modèle fait la meilleure première impression. Il démontre si un système est sûr, maniable et durablement adapté à la réalité du travail quotidien.
Pour cela, quatre bases sont nécessaires :

• une analyse précise des activités et des postes de travail,
• des objectifs de test définis au préalable,
• un test pratique suffisamment long avec les employés,
• une évaluation documentée basée sur des critères opérationnels.
  

Une liste de contrôle générale constitue le cadre. La décision finale nécessite cependant toujours des critères spécifiques à l'activité. C'est uniquement ainsi qu'un simple essai se transforme en une expérimentation opérationnelle fiable.